4.凯斯宾的谋略(7 / 7)

黎明踏浪”号已经倒空，置于辊轴上，被八匹马拖到了陆地上，每一个最细微的环节都由技巧最熟练的造船师检修。随后它再次下到水中，尽可能地装满了储备的食物和淡水——也就是说要足够二十八天的消耗。尽管如此，埃德蒙还是注意到，只给了他们十四天的时间向东航行，如果在那之前找不到人，他们就不得不放弃搜索计划了，这让他深感沮丧。

    当一切都准备就绪的时候，凯斯宾不失时机地把他在狭港找到的所有资深航海船长都找了出来，向他们询问是否有人知道或者道听途说，继续朝着东方航行是否还有陆地存在。他把城堡里的很多桶大麦酒都倒了出来，用来款待那些留着灰白色短胡须、明亮的蓝眼睛、饱经风霜的男人。作为回报，他听到了许多奇闻妙谈。但是即使是那些看起来最诚实的人也说不出孤独群岛再往前是否还有陆地。很多人都认为，如果朝着东方航行得太远，就会没有陆地，到处都是波涛汹涌的大海，盘旋环绕在世界的边缘。“而且那里，我估计，很有可能正是陛下的朋友们的葬身之地。”其他的只是一些不着边际的故事，例如无头人居住的岛屿、漂浮的岛屿、在海面上燃起的火焰之类的。只有一个让雷佩奇普高兴起来的说法：“在超越岛屿的地方，是阿斯兰的国土，但是那远在天外，你们是没有办法到达的。”但是当他们问起的时候——他也只能回答说那是他从他的父亲那里听来的。

    伯恩公爵只能告诉他，他亲眼看见那六个伙伴朝着东方航行，从那以后再也没有回来，甚至再也没有听说过他们。他说起这番话的时候，正和凯斯宾站在阿芙拉的最高点俯瞰东海。“早上我经常在这里观望，”公爵说道，“看着太阳从海面上升起，有时候它看起来好像只有几英里远。我时常为我的朋友们担忧，而且总是在想，那天际之外到底有什么。多半可能是一无所获。我始终都为自己留在后面而感到羞愧，但是我依然希望陛下不要贸然前往。这里或许会需要陛下的帮助。这次取缔奴隶贸易，我预见我们与卡乐门之间很有可能会引发一场新的战争。我的君主，请再考虑一下吧。”

    “公爵阁下，我有誓约在身，”凯斯宾摇了摇头，说道，“更何况，我要怎么跟雷佩奇普交代呢？”

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